Нацистская партия в лице Адольфа Гитлера хотела всячески содействовать развитию Германии. Итак, в 1934 году и Mercedes-Benz, и Auto Union получили официальные государственные средства для помощи своим гоночным отделам. Так родились «Silberpfeile» с Typ A от Auto Union и W25 от Mercedes. В результате Silberpfeile доминировали в золотой эре гонок GP.
В партии также рассчитывали на то, что они могут максимизировать свои вложения, если Silberpfeile установят рекорды наземной скорости. И будет даже лучше, если они сделают это на собственных автобанах в Германии. До этого времени в континентальной Европе трасс для рекордных заездов не существовало. Но после ввода в строй германского автобана Франкфурт - Дармштадт в 1935 году немцы решили опробовать для этого дела именно его. За проектирование рекордных болидов взялись Mercedes-Benz и Auto Union.
Rekordwagen от Auto Union использовал то же стальное шасси, что и автомобиль Typ C Grand Prix 1937 года. Работы по усовершенствованию велись в двух направлениях: повышение мощности двигателя расточкой до 6,5 л и уменьшение сопротивления воздуха благодаря подробным тестам в аэродинамической трубе Фридрихсхафена. На модели рекордного автомобиля там были предприняты 18 рядов измерений. При этом измерялись лобовое сопротивление, подъемные силы, действующие на носовую и заднюю часть, а также поперечные составляющие на носу и корме. Наиболее удачное исполнение с верхним и нижним обтекателем колес и закрытым радиатором дало уменьшение сопротивление воздуха на уровень 77% от рекордной модели 1937 года. Это отразилось на чувствительности к боковому ветру, поскольку боковые поверхности были существенно увеличены из-за соединения передних и задних крыльев.
Двигатель V16 SOHC с 16 клапанами развивал 525 л.с. и работал без охлаждения извне, с накоплением тепла. Машина могла двигаться 55 секунд на полной мощности при повышении температуры охлаждающей жидкости на 30 градусов. Воздухозаборник впереди служил для вентиляции кабины водителя. Теоретическая скорость нового рекордного автомобиля со скоростными передаточными числами и 24-дюймовыми рекордными шинами была 456 км/ч. Создавая свой V16 Streamliner, инженеры Auto Union реализовали принцип граунд-эффекта, пусть и в самом раннем и зачаточном его виде. Бытует мнение, что формирование области низкого давления между трассой и днищем машины для генерирования увеличенной прижимной силы сыграло свою трагическую роль.
28 января 1938 года обе компании попытались установить рекорд скорости на автобане Франкфурт - Дармштадт. Mercedes для этих целей использовал свой W125 Rekordwagen , пилотируемый Рудольфом Караччиолой, а Auto Union - Typ C Stromlinie, которым управлял Бернд Роземейер.
Караччиола прибыл на автобан в пять утра, но не торопился стартовать, а ждал, когда предрассветный иней наконец высохнет. Сперва он сделал пристрелочный заезд, за которым последовали дополнительные приготовления и непосредственно рекордная попытка. Происходящее напоминало сцену из научно-фантастического романа. Собравшимся у обочины скоростного шоссе предстал объект, напоминающий инопланетный аппарат-шпион. Накрыв автобан клокочущим надрывным воем он показал 432,7 км/ч на дистанции в один километр со стартом с места и 432 км/ч на одной миле. Позднее он вспоминал, насколько страшно ехать с такой скоростью. Окружающий лес превращается в зеленую стену, белое полотно бетонки походит на узкую тропку, извивающуюся между черными точками мостовых арок.
Осеннее достижение Auto Union было перекрыто с большим запасом, и ответ не заставил себя ждать — Роземайер развил 432 км/ч, но амбициозные цели требовали покорения новых рубежей… По одной из версий, порыв ветра сдернул машину с траектории и эффект аэродинамической присоски мгновенно исчез, а пилот, не готовый к разительным переменам в характере управляемости, потерял контроль на скорости около 430 км/ч. Кувыркающийся в воздухе Auto Union вылетел за пределы трассы и рухнул на вертикальную насыпь. От грозного повелителя скорости остались лишь фрагменты шасси, а выброшенный из кокпита 28-летний пилот погиб на месте.
Бернд Роземейер был похоронен 1 февраля с государственными почестями. Нацистская пропагандистская машина превратила его в национального героя. По приказу Адольфа Гитлера его провожали в последний путь с почетным караулом.
Самое печальное, что Auto Union поспешили и неправильно протестировали весь проект Stromlinienwagen, следовательно, трагедии можно было избежать.
Поразительно, но факт: рекорд Караччиолы долгими десятилетиями оставался неприступной отвесной скалой, покорить которую удалось лишь осенью 2017 года. Гиперкар Koenigsegg Agera RS под управлением заводского тест-пилота Никласа Лиля развил 447 км/ч на перекрытом хайвэе неподалеку от поселка Пахрамп в американском штате Невада. В первом заезде 1360-сильный монстр показал 437 км/ч, во втором — 457 км/ч, По правилам в зачет пошел средний результат. Это безусловно феноменальное достижение, но все-таки одно дело лететь на ультрасовременном суперавтомобиле и немного другое — шагнуть в неизвестность за штурвалом экспериментального и непредсказуемого транспортного средства, коего мир еще не видел.
