Тем временем Наллингер и Уленхаут ковали новое “оружие победы” – Mercedes W196S для “дорожных” гонок сезона 1955 года. Цель – Mille Miglia, Targa Florio... И, конечно же, Ле-Ман. Так и появился Mercedes-Benz 300SLR.
Рабочий объем “восьмерки” был увеличен до трех литров, появились необходимые для “дорожных” гонок генератор и стартер. На бензине двигатель 300SLR W196 развивал более 300 л.с., и энерговооруженность “серебряной стрелы” (с гонщиком и половинным запасом топлива) составляла примерно 275 л.с. на тонну. Максимальная скорость вплотную приближалась к умопомрачительному трехсоткилометровому рубежу!
Объем бензобаков был уменьшен до 200 литров, зато в кокпите появилось место для второго, “штурманского” сидения. Кстати, на две гонки Mercedes 300SLR W196S выходил с уникальным “воздушным” тормозом — первым, наверное, активным аэродинамическим устройством в истории автоспорта! За спиной гонщика находился щит площадью 0,7 м3, который при торможении открывался с помощью гидропривода навстречу потоку воздуха. На скорости 250 км/ч он создавал тормозной эффект, достигавший 42% от усилия колесных тормозов! Вдобавок “воздушный” тормоз увеличивал загрузку задней оси, что еще больше повышало интенсивность торможения.
Minichamps Le Mans Mercedes 300SLR No.19, Le Mans Fangio/Moss 1955 scale 1:43 (W196S)


Очередной гонкой был Ле-Ман. Ничего, вроде, не предвещало беды. Команда выставила три “трехсотых” SLR – два пилотировали Фанхио/Мосс и Клинг/Симон, а третий, в напарники Джону Фитчу, руководство команды пригласило 50-летнего французского пилота Пьера Левега.
Со старта вперед вырвался Эудженио Касттеллоти на заводской машине Ferrari 121FM (с мотором объемом 4,4 л), за ним шли Mercedes-Benz 300SLR Фанхио и Jaguar D-Type Майка Хоуторна. Ferrari стала сдавать позиции, и основную борьбу за лидерство повели Фанхио и Хоуторн; их преследовал Левег. Трагедия случилась на прямой «старт-финиш». Когда на 34-м круге Хоуторн стал уклоняться вправо к боксам для дозаправки, Левег начал обходить его слева – и Mercedes на полном ходу налетел на медленный Austin Healey аутсайдера Маклина. Покатый хвост Healey послужил чем-то вроде трамплина: Мерседес взвился в воздух, обрушился на трибуны и взорвался. В той ужасной катастрофе погибло 79 зрителей и больше 100 человек были ранены. Команда Mercedes-Benz немедленно отозвала с трассы две другие машины, хотя они и были лидерами гонки. Трудно поверить, но не смотря ни на что гонка продолжалась: выиграл один из невольных виновников трагедии Майк Хоуторн с напарником Айвором Бьюбом.
Та страшная катастрофа потрясла мир автоспорта: из календаря были отозваны Гран При Франции, ФРГ, Испании, Швейцарии, гонка на 1000 км в Нюрбургринге, а также Carrera PanAmerica. Однако, это не помешало Фанхио в третий раз стать чемпионом мира. Но в конце года команда Mercedes-Benz свернула свою программу участия в автогонках, при чём на очень долгий срок.
Mercedes W196 блистал на гоночных трассах всего два года – в 1954-ом и 1955-ом годах и ушёл из них непобеждённым.