Форум Українських Колекціонерів

Перед началом сезона 1978 года в составах команд произошли значительные изменения. Еще в конце прошлого года двухкратный чемпион мира Ники Лауда окончательно разругался с руководством Ferrari и, покинув Скудерию за две гонки до конца чемпионата, объявил о своем переходе в Brabham. На место австрийца взяли молодого перспективного канадца Жиля Вильнёва. Ронни Петерсон так и не совладав с диковинным шестиколесным чудом Кена Тиррелла принял предложение Колина Чепмена и стал напарником Марио Андретти в Lotus. В команде Shadow произошел раскол, и ключевой инженерский состав команды создал новый коллектив под названием Arrows, попутно прихватив с собой чертежи новой машины и пилота Риккардо Патрезе. Также существенно сократилось число мелких частных команд, ибо теперь это удовольствие стало очень дорогим.

Практически все команды дебют своих болидов образца 1978 года приберегли на весну, потому на первые гонки сезона в Южной Америке выступали на прошлогодней технике. Это сыграло на руку Андретти чей Lotus 78 в прошлом году был самой быстрой машиной чемпионата, жаль не самой надежной. В межсезонье инженерам удалось решить ряд проблем, и уже в январе на стартовой гонке сезоне в Аргентине Марио был вне конкуренции. Американец итальянского происхождения лидировал всю дистанцию и уверенно победил. В Бразилии Андретти долго преследовал Карлоса Рейтеманна из Ferrari, но поломка коробки передач не позволила подняться выше 4го места. На третьем этапе в ЮАР Марио лидировал первую треть гонки, но из-за повышенного износа шин пришлось заезжать в боксы, что отбросило его далеко назад. На первое место вырвался Патрезе и удерживал его большую часть дистанции, но за 15 кругов до финиша двигатель встал колом и итальянец сошел. В итоге победителем стал Петерсон. Швед на последнем круге вырвал победу у своего бывшего напарника Патрика Депайе из Tyrrell.

По ходу сезона команды начали постепенно выводить на трассы свои новые болиды и на четвертой гонке сезона в Лонг-Бич тон задавали Ferrari и Brabham. Андретти боролся за 5е место с Аланом Джонсом из Williams, а когда у лидеров возникли разного рода проблемы, американец спокойно занял на 2е место, вслед за победившим Рейтеманном. На следующем этапе в Монако Марио уверенно шел 3м, но утечка топлива в конце гонки лишила его шансов на очки. Победу отпраздновал Депайе, что позволило французу возглавить турнирную таблицу после пяти гонок. Марио делил второе-третье место с Рейтеманном и отставал на 5 очков.

Свой новый болид Андретти смог вывести на трассу только на шестом этапе в бельгийском Зольдере. Это вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Еще более аккуратный внешне, еще более эффективный в плане аэродинамики, еще более быстрый и надежный Lotus 79 казалось был просто не досягаем. В Бельгии Андретти легко победил, а Петерсон на старом Lotus 78 принес Чепмену победный дубль. В Испании результат повторился, с той лишь разницей, что теперь и Ронни пилотировал новый болид. Золотисто-черные болиды снова лидировали практически всю гонку, не оставив ни малейшего шанса конкурентам. Но соперники время зря не теряли, и на следующий этап в Швеции Brabham привезла новый болид ВТ-46В, который соперники прозвали «автомобиль-пылесос». Дело в том, что конструктор команды Гордон Марри, дабы увеличить прижимную силу в задней части болида прицепил огромный вентилятор, который высасывал воздух из-под днища. Но параллельно с этим он всасывал и мусор на трассе, а также мелкие камушки, а затем с неимоверной силой швырял это все в лицо сзади идущего соперника. Со старта Андретти лидировал, но Лауда следовал по пятам, явно намереваясь осложнить жизнь лидеру чемпионата. Однако на средине дистанции дефект поршня заставил Марио прекратить борьбу, что подарило победу двукратному чемпиону. После финиша, по многочисленным жалобам, использование «автомобиля-пылесоса» всеже было запрещено, хотя победу у Ники отбирать не стали. Во Франции дуэт Андретти-Петерсон одержал еще одну безоговорочную победу. И теперь в личном зачете Марио лидировал с преимуществом в 9 очков над Ронни на втором месте, и в 20 над Лаудой на третьем.

Десятая гонка сезона прошла в Великобритании на трассе Брэндс-Хэтч. Петерсон пытался создать давление на своего напарника, даже завоевал поул-позишн, но в гонке оба сошли по техническим причинам. Победа досталась Рейтеманну, который теперь вышел на третье место, но все еще с большим отставанием. На следующем этапе в Германии Андретти проиграл старт напарнику, но уже на 5м круге захватил лидерство и не упускал его до финиша. А учитывая сход Петерсона, в личном зачете Марио уже и напарника опережал почти на 20 очков. Но следующая гонка в Австрии для американца не сложилась. Уже на первом круге он столкнулся с Рейтеманном и влетел в барьер. Петерсон одержал вторую победу в сезоне и сократил отставание в личном зачете до 9 очков. Однако уже на следующем этапе Андретти напомнил кто в доме хозяин, став триумфатором в Голландии. Гран-При в Зандвоорте преподнес очередной бенефис Lotus 79. Марио и Ронни всю гонку шли слетанной парой и с легкостью опередили всех соперников. Еще перед гонкой в Петерсон объявил, что подписал контракт на следующий год с командой McLaren, но при этом он продолжал честно выполнять свои обязанности, соблюдая субординацию. В Нидерландах супершвед смиренно занял второе место, хотя по скорости нисколько не уступал напарнику. Для команды Lotus это был последний командный дубль в её славной истории.

Сезон подходил к концу. И последним европейским этапом был Гран-При Италии на скоростной Монце. Поул достался Андретти. Во время тренировок на болиде Петерсона отказали тормоза и стартовать ему пришлось на старой Lotus 78, ибо запасной болид был настроен под Марио. К тому же Колин Чепмен лез из кожи вон, чтоб не дать Ронни шанса выиграть на его любимой трассе – за последние пять лет швед трижды становился здесь триумфатором. Начало гонки получилось сумбурным. Стартер зажег зеленые огни светофора, когда болиды, занимающие третий ряд стартового поля, едва заняли свои места. Массовый завал не заставил себя долго ждать. Перед выходом в первый поворот Arrows Патрезе толкнул McLaren Джеймса Ханта, и тот, пролетев поперек трассы, врезался в Lotus Петерсона. Автомобиль Ронни отскочил к правому отбойнику, зацепив по дороге Surtees Витторио Брамбиллы. Из двадцати четырех машин десять угодили в завал. Машина шведа загорелась, но Хант и Регаццони помогли Ронни вылезти, спасая от ожогов. Они положили его на трассу, но уже было понятно, что ноги шведа сильно повреждены. Хант даже запретил Петерсену смотреть на них. В то время больше опасения вызывал Брамбилла, которого ранило колесом в голову, и он находился в коматозном состоянии в своей машине. Ронни доставили в медицинский центр, все это время он был в сознании, но у него были раздроблены ноги (одна нога была сломана в 7 местах, другая в 3-х) и немного обожжены плечи и грудь. Во время семичасовой операции хирургам даже пришлось пожертвовать раздробленными фалангами пальцев правой ноги, чтобы предотвратить её ампутацию. Было сделано переливание крови. Жизни шведа ничего не угрожало, но утром следующего дня ему стало хуже, он начал задыхаться и впал в кому. Как оказалось, крошечные сгустки крови и жира закупорили его кровеносные сосуды. Эта редчайшая реакция организма на стресс, в результате которой жировые сгустки перекрывают кровеносные сосуды, и по сей день ставит медиков в тупик.

Гонку в Италии выиграл Андретти, однако после финиша был наказан штрафной минутой за фальстарт. Но теперь это уже ни имело значения. Лишившись основного преследователя, напарника и просто друга Андретти автоматически стал чемпионом мира 1978 года. Марио стал вторым американцем, после Фила Хилла, выигравшим чемпионат Формулы-1. Как и 16 лет назад судьба титула снова решилась в Италии, и снова американский пилот выиграл чемпионство после гибели своего напарника. В оставшихся двух гонках сезона, в США и Канаде, ни Андретти, ни его новый напарник Жан-Пьер Жарье очков набрать не смогли. Но они уже были и не нужны. Злые языки утверждают, что Андретти стал чемпионом исключительно благодаря великолепному болиду. Но ведь «автомобиль-крыло» создавался при активном участии американца – опытнейшего тест-пилота. А легкость, с которой Lotus 79 бил соперников на трассе, была не более чем иллюзией. Марио был одним из самых хладнокровных пилотов за всю историю автоспорта: даже по его выражению лица невозможно было определить, с каким трудом давались ему победы. Так или иначе, но один из самых известных гонщиков в мире автоспорта смог завоевать чемпионский титул и в Формуле-1, бесспорно заслужив его.