Форум Українських Колекціонерів

Германия в то время лежала в руинах, а ее автомобильная промышленность только становилась на ноги после тяжелых времен. И в такой ситуации руководство Mercedes-Benz все же приняло сложное решение - вернуться в автогонки. Немецкая команда доминировала в довоенных Гран-при и попыталась вернуть себе былую славу. Совет директоров компании решил, что в "Формуле-1" пробовать силы еще рано и сконцентрировался на соревнованиях класса GT. Чтобы достойно выглядеть на фоне конкурентов, нужно было создать абсолютно новый болид. Этим и занялась команда инженеров во главе с Рудольфом Уленхаутом, прославившимся благодаря победоносным "Серебряным стрелам" Mercedes-Benz W125 и W154. Но денежные средства на разработку были ограничены, поэтому пришлось взять стандартную 3,0-литровую рядную "шестерку" от седана 300 S, которая со всеми доработками развивала не более 175 л. с. Впрочем, недостаток мощности взялись компенсировать малым весом. Уленхаут разработал легкую трубчатую стальную раму, благодаря которой масса купе составила всего 870 кг. Максимальная скорость достигла 240 км/ч. Улучшить управляемость была призвана независимая подвеска всех колес. Но ради увеличения жесткости конструкции пороги кузова пришлось сделать очень высокими и широкими. Чтобы облегчить посадку и высадку, были установлены поднимающиеся вверх двери, как на некоторых самолетах.
Было решено, что за руль купе сядут бывалые асы Герман Ланг и Карл Клинг. Гоночный дебют новинки, которую назвали Mercedes-Benz 300 SL Competition Coupe пришелся на 1952 год. В первой же гонке итальянской Mille Miglia серебристые автомобили заняли второе и четвертое места. Затем последовали победы в Гран-при на знаменитом автодроме Нюрбургринг, 24-часовой гонке в Ле-Мане и сложном мексиканском ралли Carrera Panamericana.
Mercedes-Benz вернул себе славу, но 300 SL так бы и остался гоночным болидом, если бы не американский автодилер Макс Хоффман. Он любил европейские спортивные модели и занялся импортом их в США. Именно Хоффман обратился к совету директоров Mercedes-Benz с пропозицией начать серийное производство купе и заявил, что оно станет очень популярным в Новом Свете. К его совету прислушались и начали работы над серийной моделью.
Естественно, новый Mercedes-Benz должен был стать символом возрожденной марки, вернуть ей потерянные имидж и авторитет. Он просто не мог быть дешевым. Поэтому салон декорировали дорогой красной кожей и полированным металлом, установили комфортабельные сиденья, добавили радиоприемник, отопитель, часы, специальные чемоданы для перевозки багажа (стандартный багажник был маленьким и большую его часть занимало запасное колесо). Рулевое колесо сделали откидным, чтобы сделать посадку и высадку еще удобнее. Все это увеличило массу до 1310 кг и стало понятно, что такому 300 SL не хватает мощности. Не помогла установка капота, дверей и крышки багажника из алюминиевых сплавов.
Резервы для модернизации 3,0-литрового двигателя были исчерпаны, и тогда Рудольф Уленхаут принял смелое решение - оснастить мотор непосредственным впрыском топлива. Сложная технология была разработана в Mercedes-Benz еще до войны и уже была опробована на самолетах Messerschmitt Bf 109, но ранее никто не рисковал применять ее в автомобилях. За ее счет мощность подскочила до 215 л. с. при 5800 об/мин, а максимальный крутящий момент составил 275 Н•м при 4600 об/мин. С 4-ступенчатой механической коробкой переключения передач разгон до 100 км/ч занимал около 8 с. Максимальная скорость составляла 235-260 км/ч в зависимости от выбранного передаточного числа главной передачи (на выбор предлагали три его вида), то есть 300 SL был одним из самых быстрых автомобилей в мире. При этом расход топлива оказался меньше, чем у конкурентов - 17 л/100 км.
Премьера серийного Mercedes-Benz 300 SL состоялась на Нью-Йоркском автосалоне 1954 года. Элегантное купе поразило посетителей и стало "гвоздем" шоу. Хотя оно стоило около 29 000 марок или 7 500 долларов (за эти деньги тогда можно было приобрести семь Volkswagen Beetle), Максу Хоффману удалось собрать приличный портфель заказов. За изящные двери автомобиль назвали Gullwing ("крыло чайки"). Производство купе длилось три года и за это время выпустили 1 400 машин, 1 100 из которых ушло в США. Из них 29 - уникальные версии с кузовами, полностью изготовленными из алюминиевых сплавов, что делало их легче на 80 кг и быстрее.
Кстати, двигатель с непосредственным впрыском нашел применения и в гонках. Его форсировали до 290 л. с. и установили на новый 300 SLR, за рулем которого Стирлинг Мосс в 1955 году победил в гонках Mille Miglia и Targa Florio. А созданный на его основе болид "Формулы-1" Mercedes-Benz W 196 обеспечил Хуану-Мануэлю Фанхио чемпионские титулы в 1954 и 1955 годах. А для особых клиентов Рудольф Уленхаут создал два 310-сильных купе 300 SLR, способных развить 290 км/ч.
Но на этом история купе не закончилась - эстафету купе в 1957 году принял кабриолет 300 SL Roadster. У него не было оригинальных дверей, но зато автомобиль получил дисковые тормоза передних колес, а мощность двигателя вскоре увеличили до 225 л. с. Помимо стандартной мягкой крыши предлагали жесткий съемный верх. Заодно немного обновили дизайн - у 300 SL Roadster изменены передние фары, бамперы и "жабры" на боковинах. До 1963 года выпустили 1858 кабриолетов.
Mercedes-Benz 300 SL выполнил свою миссию - возродил славу немецкой компании. Купе и кабриолеты 300 SL стал популярным среди знаменитых художников, актеров и музыкантов. Многие приобрели автомобиль, поддавшись обаянию эксклюзива и оглушительному ажиотажу, возникшему вокруг новинки. Одним из счастливых владельцев 300SL стал король рок-н-ролла Элвис Пресли, купивший машину во время прохождения воинской службы в Германии, правда, немного покатавшись на нем, он отдал предпочтение новому родстеру BMW, так как искренне не понимал, почему в столь дорогом автомобиле передачи нужно переключать вручную.
Стоит отметить, что нередко владельцы 300SL заканчивали свои прогулки, а то и жизнь, в кювете, ведь по сути это был настоящий гоночный автомобиль в облагороженном, «гражданском» кузове. Неподготовленному водителю было очень сложно справиться с избыточной поворачиваемостью, характерной для этой модели.
Оставил свой «след» этот автомобиль и в «нашей» стране. Один 300SL был куплен Советским Союзом для одного из НИИ. После детального изучения передовой по тем временам системы впрыска, автомобиль «пошел по рукам». Именно он снимался в знаменитом советском фильме «Мертвый сезон». Затем автомобиль оказался в частных руках, у Геннадия Грушевского, известного советского гонщика. Говорят, что однажды тот отправился в путешествие на 300 SL по Советскому Союзу и на пустынной дороге в Каракумах оторвался от преследовавшего его патрульного вертолета ГАИ. Где сейчас та машина никому не известно…
Сейчас этот автомобиль в хорошем состоянии сложно приобрести меньше, чем за 500 тыс. долларов, а стоимость отдельных экземпляров достигает 4,5 миллиона долларов. Модель действительно стала легендарной и неудивительно, что недавно у нее появился преемник - Mercedes-Benz SLS AMG.(см. в след. выпусках )