Форум Українських Колекціонерів

1996 год принес очередные изменения в регламенте Формулы 1. На этот раз технические требования поменялись мало - не было введено ничего сколько-нибудь значительного, кроме обязательной боковой защиты головы гонщика, из-за чего автомобили 1996 года приобрели малоэстетичные "воротники" вокруг проема кокпита. Основные же изменения коснулись квалификации. Согласно новому регламенту, пятничная квалификационная сессия отменялась, и оставалась только одна - в субботу. Еще одним нововведением стало правило, по которому на старт допускались только те гонщики, чей результат в квалификации не превышал 107% от времени поул-позиции. Это послужило причиной ухода команды "Pacific", владелец которой Кейт Уиггинс отлично понимал, что шансы гонщиков команды постоянно преодолевать этот барьер крайне малы. Если в межсезонье 1994-1995 почти все команды Формулы 1 поменяли двигатели, то в период между сезонами 1995-1996 произошло аналогичное "великое переселение" гонщиков. Двукратный чемпион мира Михаэль Шумахер перебрался из "Benetton" в "Ferrari", в то время как Жан Алези и Герхард Бергер совершили обратный переход. В команде "Williams" компанию Дэмону Хиллу составил канадец Жак Вильнев - чемпион серии "Indycar", сын знаменитого Жиля. Уволенный в связи с этим Дэвид Култхард перешел в "McLaren". Одна из ведущих команд - "Benetton" - не таясь, сразу заявила о своих чемпионских амбициях, забыв о том, что она так и остается приспособленной под работу с одним гонщиком - Шумахером - и использует морально устаревшие автомобили, имеющие в основе модель "-B191" 1991 года и сконструированные, исходя только из интересов того же Шумахера. В "Ferrari", наоборот, уверяли, что не рассчитывают на сколько-нибудь успешный сезон, но пессимизм этот был явно показным, а под ним были те же настроения, что и в "Benetton". Впрочем, они слегка омрачались очередным авангардным творением Джона Барнарда - "-F310", доводка которого, как обычно, должна была занять несколько месяцев по ходу сезона. Что до "Williams", то здесь не прибегали к такого рода экспериментам - шасси "-FW18" отличалось от прошлогоднего довольно удачного "-FW17B" лишь незначительно. Поэтому главным претендентом на победы был Хилл и, как оказалось уже на первом этапе в Австралии, Вильнев. Канадец вовсе не собирался пребывать в Формуле 1 на положении робкого дебютанта и поразил всех, выиграв поул-позицию. Своим преимуществом он воспользовался в полной мере, выиграв старт, тем более что Хилл замешкался и пропустил вперед еще и Эдди Ирвайна с Шумахером. Но гонка была тут же остановлена из-за жуткой на вид аварии Мартина Брандла (гонщик не пострадал, "Jordan" восстановлению не подлежит). После второго старта Вильнев долго лидировал, но двигатель начал терять масло ("Williams" Хилла, ехавший сзади, темнел буквально на глазах), и канадец был вынужден пропустить Хилла вперед, в итоге отстав от него на 38,020 с. Ирвайн, как и в квалификации, стал третьим, Бергер - четвертым. Два Мики - Хаккинен и Сало - завершили гонку пятым и шестым. 31 марта прошел второй этап - Гран При Бразилии. Хилл не имел в этой дождевой гонке конкурентов, записав себе на счет score parfait. Единственным, кто остался в том же круге, был Алези, а ставшему третьим Шумахеру был нанесен серьезный "удар" по самолюбию: Хилл, раньше почти всегда отстававший от него, теперь обходит его на круг! Вильнев, совершенно не имевший опыта "мокрой" езды (в американских сериях в случае дождя на трассу выпускают пейс-кар или вообще останавливают гонку), совершил ошибку и сошел на двадцать седьмом круге. Отлично прошедшая квалификацию команда "Jordan" (Рубенс Баррикелло стал вторым, Брандл - шестым) в гонке не блистала: оба гонщика сошли. Третий этап - Гран При Аргентины - вновь выиграл Хилл. Вильнев же, безоговорочно проиграв старт, пробивался из глубины пелотона к лидерам. Эти его усилия и не увенчались бы успехом, не появись на трассе safety-кар (из-за столкновения Луки Бадоера и Рикардо Россета). В четверке лидеров, представленной к тому времени Хиллом, Шумахером и гонщиками "Benetton", вскоре произошли изменения: Бергер и Шумахер сошли, Алези задержался на пит-стопе, и Вильнев вышел на второе место. На финише он опередил Алези на 2,587 с, но отстал от Хилла на 12,167. Баррикелло, Ирвайн и Йос Верстаппен замкнули шестерку. После трех этапов Хилл был абсолютным лидером, имея 30 очков. Вильнев с 12 очками и Алези с 10 занимали второе и третье места. У Ирвайна было 6 очков, а у Шумахера - только четыре. В чемпионате между ними находился Хаккинен с 5 очками. В Кубке Конструкторов скорость, с которой "Williams" отрывался от соперников, чрезвычайно напоминала "McLaren" образца 1988 года: 42 очка против 13 у "Benetton" и 10 у "Ferrari". В сезоне 1996 года была нарушена не только традиция проводить Гран При Австралии в конце сезона, но и та же традиция в отношении Гран При Европы: теперь этот этап был первой европейской гонкой в календаре, а не последней. Победа в этой гонке досталась Вильневу, Шумахер благодаря хорошо продуманной командой тактике пит-стопов стал вторым, проиграв ему всего 0,762 с. Третьим финишировал Култхард, а Хилла преследовали неудачи: задержавшись на старте, он простоял на пит-стопе 20,9 с и вернулся в гонку одиннадцатым, откуда сумел пробиться на четвертое место. За ним финишировали Баррикелло и Брандл. Шумахер, чьи результаты улучшались от гонки к гонке, в Имоле выиграл поул-позицию и какое-то время лидировал. Хилл заметно отставал, так как в гонке для него был запланирован один пит-стоп. Однако перед остановкой Хилл на легком автомобиле показал несколько лучших кругов и вернулся на трассу впереди Шумахера, которому к тому же предстоял еще один пит-стоп. Третье место занял Бергер. По всеобщему мнению, шестой этап чемпионата в Монако стал самой сумасшедшей гонкой в сезоне. Поул-позицию занял Шумахер (1 мин 20,356 с), Хилл был на старте вторым (1 мин 20,866 с). Перед началом гонки пошел дождь, и уже на первом круге сошли пятеро участников, в числе которых был и Шумахер. Хилл, выигравший старт, начал отрываться от Бергера и Алези. Ирвайн, занимавший четвертое место, явно не успевал за ними. Более того, за Ирвайном собралась целая толпа: Хайнц-Харальд Френтцен, Култхард и остальные. На девятом круге сошел Бергер, на сорок первом - Хилл, на шестьдесят первом - Алези. Недолго задержался на трассе и Ирвайн, а Френтцен после столкновения с ним оказался далеко позади. Таким образом, лидером неожиданно стал Оливье Панис на "Ligier", методично пробивавшийся через ряды соперников и одержавший свою первую и пока единственную в Формуле 1 победу. Култхард стал вторым, отстав на 4,828 с. Третьим и последним из гонщиков, пересекших линию финиша, стал Джонни Херберт. Френтцен, увидев, что он и так последний, решил не финишировать и заехал в боксы. Тем не менее он был квалифицирован на четвертом месте, а Сало и Хаккинен, также сошедшие, в итоговом протоколе стали пятым и шестым. Победа Паниса и второе место Култхарда позволили им существенно укрепить свои позиции в чемпионате: теперь Панис был четвертым (11 очков), Култхард - шестым (10). Между ними находился Алези, имевший 11 очков (но, в отличие от Паниса, ни одной победы), а впереди - Шумахер (16), Вильнев (22) и Хилл (43). В Кубке Конструкторов у "Williams" было 65 очков, в то время как у "Ferrari" - только 25, а у "Benetton" - 18. У "McLaren" немногим меньше - 15 очков. Затем следовали "Ligier" с 11 и "Jordan" с 8. Шумахера вовсе не устраивало пребывание на третьем месте, и он приложил все усилия, чтобы победить на седьмом этапе в Испании. На старте он стоял третьим и какое-то время сохранял третье место в гонке, вслед за Вильневом и Алези (обладатель поул-позиции Хилл совершил несколько ошибок под проливным дождем и на одиннадцатом круге сошел окончательно). Постепенно Шумахер начал догонять лидеров и вскоре вышел вперед. Затем и Алези обогнал Вильнева, и в таком порядке они и финишировали. Френтцен стал четвертым, отстав на круг, Хаккинен - пятым, Педро Пауло Динис - шестым (-2 круга). Кроме них, до финиша больше не добрался никто. После двух крайне неудачных гонок Хилл выиграл Гран При Канады, уверенно контролируя отрыв от Вильнева (в итоге он составил 4,183 с). Столь же легко Хилл победил и во Франции. Вильнев, стартовав с шестого места, на старте пробился на четвертое, затем на пит-стопе обогнал Хаккинена, а затем и Алези и вышел на второе место, проиграв Хиллу 8,127 с. Алези, как и в Канаде, стал третьим, затем финишировали Бергер, Хаккинен и Култхард. Шумахеру же не повезло во второй гонке подряд: если в Канаде он был вынужден стартовать с последнего места после того, как двигатель его "Ferrari" заглох на старте, и после пит-стопа сошел окончательно, то в Маньи-Кур гонка окончилась для него, не успев начаться: двигатель задымился еще на прогревочном круге. Та же напасть постигла его и в Сильверстоуне, на этот раз на третьем круге. Хилл проиграл старт, а на двадцать седьмом круге вообще вылетел на обочину и прекратил гонку. Вильнев тем временем уходил все дальше и дальше, и попытки Алези и Хаккинена с ним конкурировать успеха не имели. Канадец выиграл гонку, Бергер после схода Алези пробился на второе место. Вслед за ними финишировали два "McLaren" (Хаккинен - третий, Култхард - пятый) и два "Jordan" (Баррикелло - четвертый, Брандл - шестой). 28 июля состоялся Гран При Германии. Хилл вновь задержался на старте, и первыми в гонку ушли Бергер и Алези. После первых пит-стопов (Хиллу предстояла еще одна остановка, в то время как гонщики "Benetton" выбрали тактику с одной дозаправкой) Хилл вышел вперед и за несколько кругов создал себе достаточный отрыв, чтобы после второй остановки в боксах выехать на трассу на второй позиции, между Бергером и Алези. Но дальнейшему продвижению Хилла вперед сильно мешал Бергер, легко отбивавший все атаки англичанина, как здесь же двумя годами раньше - Шумахера, и победу Хиллу принес лишь сгоревший за два круга до финиша двигатель у Бергера. Следом финишировали Алези и Вильнев, Шумахер с превеликим трудом стал четвертым, Култхард - пятым, Баррикелло - шестым. Гран При Венгрии, двенадцатый этап чемпионата, выиграл Вильнев, опередив Хилла на 0,771 с. Хилла положение вещей, при котором Вильнев был впереди, явно не устраивало, и он пытался бороться с канадцем, пока из боксов не поступил запрет: в случае борьбы они рисковали столкновением, а победный дубль приносил команде "Williams" Кубок Конструкторов. Поэтому Вильнев на четыре очка сократил свое отставание от Хилла (62 очка против 79). Шумахер, который на Хунгароринге до финиша не добрался, находился теперь уже на четвертом месте (29 очков), а Алези (35) - на третьем. Хаккинен и Култхард, имевшие 19 и 18 очков соответственно, замыкали шестерку. В Кубке Конструкторов вслед за досрочным победителем - "Williams" с 141 очком - располагался "Benetton" (51). "Ferrari" же после серии неудач имела сейчас всего 38 очков и опережала "McLaren" всего на одно! За пятое место шла борьба между "Jordan" с 15 очками и "Ligier" с 14. Следующая гонка прошла в Бельгии. На двенадцатом круге в тяжелую аварию попал Верстаппен, и на трассу был выпущен сафети-кар. Лучше всего сложившейся ситуацией воспользовался Шумахер, заехав в боксы и после возобновления гонки вышел вперед. За ним пристроился Вильнев, который, еще не забыв свой "индикаровский" опыт, также извлек для себя выгоду из появления сафети-кара. Третьим стал Хаккинен, четвертым - Алези. Хилл, для которого гонка сложилась катастрофически неудачно, занял пятое место в острой борьбе с Бергером. Еще одну победу Шумахер праздновал в Италии. Лидировавший в начале гонки Хилл наткнулся на барьер из старых шин, сооруженный в первом послестартовом повороте, и сошел. По той же причине повредил автомобиль и Вильнев, ставший в гонке лишь седьмым. Шинные барьеры попробовали на прочность Култхард и Хаккинен, но если первый сошел после этого, то Хаккинен добрался до боксов, поставил новое переднее антикрыло и финишировал третьим, позади Шумахера и Алези. Лучший результат в сезоне показала команда "Jordan" - Брандл и Баррикелло заняли четвертое и пятое места, принеся команде сразу пять очков. Это помогло "Jordan" оторваться от "Ligier", получившей в Монце одно очко за шестое место Диниса. Гран При Португалии окончился победой Вильнева (Хилл стал вторым), и теперь перед последним этапом в Японии их разделяло девять очков (87 - 78), а это значило, что шестое место на Сузуке гарантирует Хиллу победу в чемпионате. Вильнев мог рассчитывать на титул, лишь победив, при условии, что Хилл очков не получит. За третье место боролись Шумахер (53 очка) и Алези (47). Хаккинен имел 27 очков, а Култхард и Бергер - по 18. Также не был решен вопрос о втором месте в Кубке Конструкторов - его оспаривали "Benetton" с 65 очками и "Ferrari" с 64. Отставание "McLaren" было довольно значительным - на счету команды было только 45 очков (впрочем, по сравнению с прошлым сезоном, когда соперниками "красно-белых" были не лидеры, а середняки, и такой результат был достижением). В Японии Вильнев принимал старт с поул-позиции, но, как и Хилл раньше, он задержался на старте и ушел в гонку лишь седьмым. А после того, как на его автомобиле на тридцать седьмом круге взорвалась покрышка, вопрос о чемпионе был решен окончательно. Вообще же Хиллу в этой гонке пытался противостоять лишь Бергер, чья атака на первом круге закончилась сломанным антикрылом и в итоге всего лишь четвертым местом в гонке, которое, правда, позволило ему единолично занять шестое место в чемпионате (Култхард финишировал лишь восьмым). Алези сошел на первом круге, и Шумахер, которому третье место в чемпионате было теперь гарантировано, спокойно доехал до финиша вторым, проиграв Хиллу 1,883 с. Хаккинен стал третьим, Брандл - пятым, Френтцен - шестым. В Кубке Конструкторов борьба за второе место между "Benetton" и "Ferrari" завершилась в итоге в пользу "красных", опередивших "Benetton" всего на два очка. Однако примерно одинаковые результаты этих двух команд ни в коей мере не отражали истинного положения вещей. Для "Benetton" 68 очков по сравнению с 137 прошлогодними означали полное фиаско, еще более обидное, если вспомнить о весенних обещаниях. А вот "Ferrari", хотя и взяла на три очка меньше, чем в 1995 году, серьезно повысила свой уровень. Да, выступления команды были очень неровными, и неудачных гонок было довольно много, но два всплеска активности Шумахера весной и осенью довольно ясно показали, что период кризиса и топтания на месте миновал.


Кубок пилотов:
1 Деймон Хилл Williams-Renault 97
2 Жак Вильнёв Williams-Renault 78
3 Михаэль Шумахер Ferrari 59
4 Жан Алези Benetton-Renault 47
5 Мика Хаккинен McLaren-Mercedes 31

Кубок конструкторов:
1 Williams-Renault 175
2 Ferrari 70
3 Benetton-Renault 68
4 McLaren-Mercedes 49
5 Jordan-Peugeot 196 22

Период реформ, начатый еще известным бюллетенем FIA, изданным на Гран-При Канады 1993 года, продолжался. После тотального изменения технического регламента и правил проведения соревнований, после "великих переселений" гонщиков и двигателей настала очередь конструкторов. Эдриан Ньюи, чей вклад во все победы "Williams" начиная с 1991 года трудно было переоценить, перешел в "McLaren". "Ferrari" покинул Джон Барнард, а на его место из "Benetton" пришли Росс Браун и Рори Бирн, вот уже несколько лет занимавшиеся исключительно эксплуатацией идей, заложенных в барнардовских шасси, и подгонкой этих шасси под Шумахера. Таким образом, "Ferrari" теперь фактически представляла собой "Benetton" образца "до 1996 года" - идеальную машину для производства побед одного отдельно взятого гонщика. Впрочем, одновременно "Ferrari" рыла себе глубокую яму в будущем - пока Шумахер остается в команде, беспокоиться не о чем, но сразу же после его ухода "постшумахеровский синдром", уже наделавший бед в "Benetton" в 1996 году, неизбежно даст о себе знать. В отличие от всех предыдущих изменений, последствия переходов конструкторов должны были дать плоды лишь на следующий год - и Ньюи, и Барнард успели подготовить для "Williams" и "Ferrari" новые шасси на 1997 год - "-FW19" и "-F310B", а "Benetton-B197", как повелось, был очередной репродукцией модели 1991 года. Могла рассчитывать на некоторые успехи команда "McLaren", чье новое шасси "-MP4/12" было самым удачным за последние годы. Также в формуле 1 появились три новые команды. Одной из них была "Stewart", созданная трехкратным чемпионом мира Джекки Стюартом и его сыном Полом как заводская "конюшня" фирмы "Ford". Эрик Бродли, устав строить шасси формулы 1 для чужих команд, при поддержке "Mastercard" заявил на 1997 год фирменную команду "Lola". Наконец, третьей новой командой стала "Prost" - "Ligier", 100% акций которой буквально накануне сезона выкупил Ален Прост. Чемпионат открылся 9 марта гонкой в Австралии. Фаворит чемпионата Жак Вильнев накануне более чем уверенно выиграл поул-позицию, показав время 1 мин 29,369 с, в то время как ставший вторым Хайнц-Харальд Френтцен - 1 мин 31,123 с! Однако все надежды Вильнева на победу были уже в первом повороте разрушены Эдди Ирвайном, который вытолкнул канадца на обочину, так же, как и Джонни Херберта. Сам Эдди, впрочем, тоже далеко не уехал, но это вряд ли могло служить Вильневу утешением. Тем временем лидером гонки оказался Френтцен, за которым находились Дэвид Култхард, Михаэль Шумахер и Мика Хаккинен. Френтцен с легкостью лидировал, но за два круга до финиша у него возникли механические неисправности, и немец покинул гонку (в итоговом протоколе он был квалифицирован восьмым). Култхард вышел вперед и выиграл - впервые для команды "McLaren" после Гран-При Австралии 1993 года! Его партнер по команде Хаккинен стал третьим (+22,177 с), пропустив вперед М. Шумахера (+20,406 с). Стало ясно, что знаменитая "конюшня" выбирается из охватившего ее в 1994 году кризиса. Через три недели в Бразилии состоялся второй этап. На этот раз Вильнев счастливо избежал всех неприятностей и записал себе на счет score parfait. Второе место занял Герхард Бергер, бывший иногда даже быстрее Вильнева, но в итоге отставший на 4,190 с. Оливье Панис финишировал третьим. Четвертое место занял Хаккинен, пятое - М. Шумахер, шестое - Жан Алези. Третий этап - Гран-При Аргентины - вновь выиграл Вильнев. В конце гонки его всерьез атаковал Ирвайн, который, однако, мудро воздержался от чреватых столкновением попыток обгона и стал вторым. Титулованный же лидер "Ferrari" выбыл из борьбы уже на первом круге, столкнувшись с Рубенсом Баррикелло. Жертвой того же столкновения стал и Култхард. В команде "Jordan" тоже не обошлось без коллизий: Ральф Шумахер откровенно вытолкнул Джанкарло Фисикеллу на обочину, а сам поехал дальше и финишировал третьим, преподнеся подарок своей команде, отмечавшей здесь свой сотый Гран-При. Шестерку замкнули Херберт, Хаккинен и Бергер. По итогам трех этапов лидером чемпионата был Вильнев с 20 очками. Култхард и Бергер имели по 10 очков, 9 - Хаккинен. Пилоты "Ferrari" находились пока на границе первой шестерки: М. Шумахер имел 8 очков, Ирвайн - 6. Ситуация в Кубке Конструкторов сложилась следующая: 20 очков у "Williams", 19 - у "McLaren", 14 - у "Ferrari" и 11 - у "Benetton". Вслед за "большой четверкой" располагались "Prost" с 6 очками, а также "Jordan" и "Sauber", имевшие по 4. Чемпионат продолжился в Имоле, где 27 апреля состоялся Гран-При Сан-Марино. В квалификации Вильневу и Френтцену вновь не было равных, но в гонке между ними вклинился М. Шумахер. После пит-стопов Френтцен и Шумахер опередили Вильнева, который на сорок первом круге сошел из-за неисправности коробки передач (он был вынужден остановиться в боксах "Ferrari"). Френтцен одержал свою первую в формуле 1 победу, опередив Шумахера на 1,237 с. Третьим стал Ирвайн, а Фисикелла занял четвертое место, доказав, что не только младший Шумахер может показывать в "Jordan" хорошие результаты. После победы в Имоле Френтцен отлично выглядел и в Монако, где занял первую в своей карьере поул-позицию. Однако перед стартом гонки начался дождь, и пилоты "Williams", чьи автомобили были "обуты" в слики, безнадежно отстали уже на первых секундах гонки. В этих условиях М. Шумахер на настроенной под дождь машине провел на первом месте всю гонку (остановленную из-за дождя после 62 кругов из 75), а на втором неожиданно оказался стартовавший десятым Баррикелло, чей "Stewart" был на медленной трассе весьма конкурентоспособен. Третьим опять стал Ирвайн, четвертым - Панис. Пятым финишировал Сало, который умудрился обойтись без дозаправок (чему, собственно, и был обязан столь высоким для "Tyrrell" результатом). Шестерку замкнул Фисикелла. Выиграв в Монако, Шумахер стал лидером чемпионата, но после Гран-При Испании на первое место опять вышел Вильнев, выигравший гонку. На победу вполне мог рассчитывать и Панис, стартовавший двенадцатым. Ближе к концу гонки он переместился на второе место, но, упершись в Ирвайна, потерял много времени и так и остался вторым. Его обидчик был наказан десятисекундным stop-and-go и был на финише лишь двенадцатым. Третье место занял Алези, четвертое - М. Шумахер. После Гран-При Испании Вильнев имел 30 очков, М. Шумахер - 27, а на третье место вышел Панис с 15 очками. Команда "Prost" вроде бы вошла в ряды если не лидеров, то по крайней мере кандидатов в лидеры, но на следующем этапе в Канаде Панис попал в тяжелую аварию, из-за которой пропустил большую часть сезона. Вильнев, абсолютный фаворит местной публики, сошел уже на втором круге, совершив ошибку и ударившись об отбойник. Незадолго до прекращения гонки из-за аварии Паниса впереди оказался Култхард, но, неудачно выбрав момент для посещения боксов, оказался лишь седьмым, уступив победу М. Шумахеру, благодаря которой немец вновь стал лидером чемпионата. Алези и Фисикелла заняли остальные места на подиуме. В Маньи-Кур Шумахер-старший был вновь на высоте, выиграв квалификацию и опередив двух соотечественников: Френтцена и своего брата. Первые двое сумели сохранить свои позиции до самого финиша, а вот Шумахер-младший финишировал лишь шестым. Вильнев, всю гонку находившийся на границе первой шестерки, незадолго перед финишем увеличил темп, вышел на четвертое место и стал нагонять шедшего третьим Ирвайна. В последнем повороте он попытался атаковать, канадца развернуло, и он лишь чудом сумел финишировать раньше Алези. На Гран-При Великобритании обе "Ferrari" не добрались до финиша, а победа досталась Вильневу, несмотря на его тридцатисекундный пит-стоп. Гонщики "Benetton" - Алези и Александр Вюрц, заменявший заболевшего Бергера, - заняли второе и третье места. Следует также отметить и шестое место чемпиона мира Дэмона Хилла, который после катастрофически неудачного начала сезона смог принести своей команде "Arrows" первое очко. Квалификация Гран-При Германии преподнесла несколько сюрпризов: поул-позицию (1 мин 41,873 с) занял Бергер, вернувшийся после болезни, вторым на старте стоял Фисикелла (1 мин 41,896 с), а третьим - Хаккинен (1 мин 42,034 с). В гонке Бергер лидировал, и лишь Фисикелла смог оказать ему некоторое сопротивление. Впрочем, незадолго до финиша, когда он находился на втором месте, у него лопнула покрышка, и Джанкарло сошел. Бергер одержал свою десятую и последнюю победу в формуле 1, вторым стал М. Шумахер, третьим - Хаккинен. Четвертое место занял Ярно Трулли, сменивший в "Prost" Паниса. Неожиданности продолжились и в Венгрии. Первые два места на старте уже традиционно заняли М. Шумахер и Вильнев, но третье время показал Хилл! На старте гонки Дэмон сумел опередить Вильнева и выйти на второе место, а уже на третьем круге, когда стали разрушаться шины на "Ferrari" Шумахера, Хилл обогнал и его и уверенно возглавил гонку. Казалось, команда "Arrows" сможет наконец-то одержать первую победу, но за три круга до финиша у Хилла начались проблемы с коробкой передач, и победа досталась Вильневу. Третьим финишировал Херберт. М. Шумахер сохранил за собой четвертое место лишь благодаря своему брату, не решившемуся обогнать его и ставшему пятым. Шестое место занял Синдзи Накано на "Prost". После Гран-При Венгрии М. Шумахер оставался лидером чемпионата, имея 56 очков; Вильнев отставал на три. Третье место занимал Алези с 22 очками, четвертое - Бергер с 20. Френтцен имел 19 очков, Ирвайн - 18. В зачете Кубка Конструкторов за первое место соперничали "Ferrari" (74 очка) и "Williams" (72). Отставание "Benetton" и "McLaren" было уже довольно существенно - эти команды имели 46 и 28 очков соответственно. Команда Алена Проста, несмотря на своего выбывшего из строя первого пилота, пока удерживала пятое место, имея 20 очков, однако "Jordan" отставал всего на одно. Преимущество Шумахера над Вильневом ощутимо выросло после Гран-При Бельгии. За двадцать минут до старта гонки начался дождь, и оперативная смена настроек автомобиля Шумахера дала ему огромное превосходство над всеми остальными. Вторым стал Фисикелла, отстав на 26,763 с, а финишировавшего третьим Хаккинена дисквалифицировали за обгоны на прогревочном круге. В итоге шестое место Вильнева превратилось в пятое, и теперь его отставание от Шумахера составило уже одиннадцать очков. Поул-позицию в Монце, где прошел тринадцатый этап чемпионата, занял Алези, вторым стал Френтцен, третьим - Фисикелла. На старте к борьбе этой троицы за лидерство присоединился и Култхард, вышедший с шестого места на третье. На скоростной трассе мощный двигатель "Mercedes-Benz" давал ему преимущество, и после того, как Френтцен выбыл из числа претендентов на победу из-за слишком раннего пит-стопа, а Фисикелла отстал "естественным образом", то единственным соперником Култхарда остался Алези. Во время пит-стопа Култхарда обслуживали 7,8 с, а Алези - 8,7. Этого было достаточно, чтобы Култхард выехал на трассу на первом месте и на нем же финишировал, опередив Алези на 1,937 с. Френтцен и Фисикелла стали третьим и четвертым. Оба претендента на чемпионское звание особой роли в гонке не играли: Вильнев (4 место на старте) стал пятым, а М. Шумахер (9 место на старте) - шестым. В календарь сезона впервые после десятилетнего перерыва был включен Гран-При Австрии. На новой трассе A1-Ринг первым на старте был Вильнев, вторым - Хаккинен, а третьим - Трулли. На старте Хаккинен вышел вперед, но уже после первого круга его двигатель тихо скончался. Лидерство перехватил Трулли, однако после пит-стопа вперед вышел Вильнев, до этого расправившийся с покушавшимися на его третье место пилотами "Stewart" - Баррикелло и Яном Магнуссеном. На пятьдесят восьмом круге сгоревший двигатель лишил Трулли надежд на второе место. Вильнев выиграл гонку, опередив Култхарда и Френтцена. Фисикелла стал четвертым, Шумахер-младший - пятым, а старший - шестым. Таким образом, преимущество М. Шумахера над Вильневом сократилось до одного очка - 68 против 67. Третьим был теперь Френтцен с 31 очком, на одно опережавший Култхарда и на три - Алези. Шестым, имея 21 очко, был Бергер. В Кубке Конструкторов команда "Williams" имела 98 очков, в то время как "Ferrari" - только 86. На трассе Нюрбургринг в 1997 году вместо Гран-При Европы был проведен Гран-При Люксембурга. Хаккинен впервые в своей карьере занял поул-позицию (1 мин 16,602 с), Вильнев был вторым (1 мин 16,691 с). М. Шумахер стартовал с пятого места, а уже в первом повороте получил ощутимый толчок от своего брата (который, в свою очередь, столкнулся с Фисикеллой) и выбыл из гонки. Хаккинен лидировал до сорок четвертого круга, когда его двигатель сгорел в очередной раз. Вильнев перехватил лидерство и возглавил на финише "победный квартет "Renault"" (кроме него, сюда вошли Алези, Френтцен и Бергер). Пятым стал Педро Пауло Динис ("Arrows"), а шестым - Панис, вернувшийся в гонки после страшной аварии в Канаде. В Японию Вильнев приехал, опережая Шумахера на девять очков. Однако здесь команда "Williams" проиграла схватку с "Ferrari". "Красные" настроили автомобиль Ирвайна столь же тщательно, сколь и Шумахера. В квалификации Ирвайн был третьим, но уже на первых кругах вышел вперед и лидировал до первых пит-стопов, после которых он пропустил М. Шумахера вперед, но долго сдерживал за собой Вильнева. Последний попытался обойти Ирвайна на втором пит-стопе, но неторопливость механиков отбросила его на пятое место, на котором он и финишировал, а затем был лишен и этих двух очков за то, что не снизил скорость под желтыми флагами во время свободных заездов. М. Шумахер выиграл гонку и перед последним этапом - Гран-При Европы в испанском Хересе - опережал Вильнева на одно очко. Квалификация в Хересе окончилась совершенно неожиданным образом. То, что первые три места на старте заняли Вильнев, М. Шумахер и Френтцен, никого не удивило, но все трое показали совершенно одинаковое время - 1 мин 21,072 с! На фоне этой сенсации померкло даже четвертое место Хилла, лишний раз доказавшего, что его "Arrows" выглядит неплохо на медленных трассах. На старте гонки Шумахер вырвался вперед, однако Вильнев настиг его на сорок восьмом круге. Уже во время первой попытки обгона Шумахер применил метод, доказавший свою эффективность на Гран-При Австралии 1994 года, а именно: не раздумывая, пошел на столкновение и ударил автомобиль Вильнева в бок. Но на этот раз Шумахер потерпел сокрушительное поражение: от удара его автомобиль вынесло на обочину, где он и застрял, а Вильнев продолжил гонку. Его автомобиль все же был немного поврежден, и перед финишем Вильнев пропустил вперед Хаккинена и Култхарда, но и взятых им четырех очков хватило, чтобы стать чемпионом мира. Шумахера же после окончания сезона ждало еще одно разочарование: на Всемирном совете FIA он был лишен всех набранных им в сезоне очков за попытку вывести Вильнева из борьбы в Хересе. Впрочем, протоколы гонок и зачет Кубка Конструкторов (где победила команда "Williams") остались без изменений.

Кубок пилотов:
1 Жак Вильнёв Уильямс-Рено 81
ДСК Михаэль Шумахер Ferrari 78
2 Хайнц-Харальд Френтцен Уильямс-Рено 42
3 Дэвид Култхард МакЛарен-Мерседес 36
4 Жан Алези Бенеттон-Рено 36
5 Герхард Бергер Бенеттон-Рено 27
6 Мика Хаккинен МакЛарен-Мерседес 27

Кубок конструкторов:
1 Уильямс-Рено 123
2 Ferrari 102
3 Бенеттон-Рено 67
4 МакЛарен-Мерседес 63
5 Джордан-Peugeot 33