Porsche 917 LH, No.21 24h Le Mans 1971 (Spark)С 1964 по 1969 год компания Porsche подняла свою игру от победителя в классе до установления международных рекордов скорости и выносливости на круге, которые были недосягаемы для других производителей. Это стало возможным благодаря внедрению новых проектов, одним из которых был Porsche 917 - революционная модель во многих отношениях. В течение 1960-х гоночные автомобили Porsche выросли от 1,6-литрового 718 RS 60 Spyder, который выдавал 160 л.с. в начале 60-х и в основном выигрывал в своем классе, до 4,9-литрового 917 мощностью 600 л.с. в 1970 году, который полностью доминировал в мире гонок спортивных автомобилей. Десятилетие в автоспорте - это действительно долгий срок, но, наконец, Porsche зарекомендовал себя как мировой лидер в гонках спортивных автомобилей.
Первые 917-е были многообещающими, но в то же время они показали свою темную сторону в том, что изначально были нестабильны на высоких скоростях. Но к началу сезона 1970 года Porsche 917 превратился в грозного гонщика, после того как была устранена аэродинамическая нестабильность автомобиля.
Для «Ле-Мана» 1970 года при поддержке внешнего консультанта Роберта Шуле была разработана новая версия Porsche 917 с низким сопротивлением. Новая модификация получила название 917LH (Langheck) и отличалась впечатляющим новым длинным хвостовым корпусом, который обладал очень низким сопротивлением, но в то же время имел больше задней прижимной силы, чем длинный хвост 1969 года.
В гонке 1970 года участвовали два 917 LH: 917-042 с 4,9-литровым двигателем и 917-043 с 4,5-литровым двигателем. 4,9-литровый LH специально разрабатывали для победы в гонке. В квалификации он был самым быстрым и стартовал с поул-позиции. На трассе экипаж Вика Элфорда опять стал быстрейшим, пройдя круг со средней скоростью 240,9 км/ч, но до финиша 917-042 не добрался: англичанин на торможении ошибся передачей и перекрутил мотор, в котором оборвало клапан. 917-043 был выпущен с завода в 1970 году, и он стал частью команды Martini Racing Team. Автомобиль был окрашен в особую ливрею, состоящую из завитков и полос белого цвета на фиолетовом фоне. Жерар Ларрус и Вилли Каусен заняли второе место на психоделическом 917 LH Martini №3 (шасси № 043), финишировав на пяти кругах позади победителей.
После гонки шасси № 917-042 вернули на завод, где его отремонтировали и стали использовать в качестве испытательного автомобиля до конца сезона 1970 года.
В начале нового сезона шасси № 917-042 было модернизировано и получило дальнейшее развитие модели 917 Langheck 1970 года. Его подготовили специально для участия в гонке «24 часа Ле-Мана» 1971 года. Автомобиль был более стабильным, чем его предшественник 1970 года, из-за нового кузова и пересмотренных настроек подвески и частично закрытых крышек задних колес. Передняя часть автомобиля также претерпела изменения. На этот раз партнером Вика Эльфорда стал француз Жерар Ларрус. Шасси № 917-042, оснащенное 4,9-литровым двигателем, было оформлено в элегантной ливрее Martini и выглядело как победитель Ле-Мана. Автомобиль с Эльфордом за рулем достиг на Mulsanne Straight скорости в 241,25 миль в час (386 км/ч), но, несмотря на это достижение, был только вторым на стартовой решетке рядом с Porsche 917 LH № 18 Gulf Педро Родригеса. В 1970 году в Ле-Мане впервые использовался «катящийся» старт, и когда флаг был опущен, трио 917 LH исчезло вдалеке. Первым был 917-й под номером 18 Педро Родригеса, вторым под номером 21 Вика Эльфорда и третьим под номером 17 Джо Зифферта.
Porsche 917 LH № 18 (Родригес/Оливер) уверенно лидировал на шестичасовой отметке, в то время как два других 917-х занимали второе и третье места. К сожалению, ближе к концу первой трети гонки сломался ведущий штифт в вентиляторе Porsche 917-042 под номером 21, и двигатель буквально потерял охлаждение, поскольку температура двигателя резко поднялась то он перегрелся. К сожалению такая поломка не подлежала ремонту, что вынудило Элфорда и Ларрусса сойти с дистанции.
В 1971 году просто не было другой машины, которая могла бы конкурировать с Porsche 917, и, хотя они выступали в одном классе, Ferrari 512M Адамовича / Хоббса, занявшая третье место, отставала на 30 кругов от двух лучших Porsche. Гонку «24 часа Ле-Мана» 1971 года выиграл 917-й версии Kurzheck, управляемый Хельмутом Марко и Гийсом ван Леннепом.
Шасси № 917-042 всегда принадлежало Porsche. С 1971 по 1984 год оно располагалось попеременно между музеем Porsche в Штутгарте и Вайссахе. В 1984 году реставрация автомобиля обсуждалась руководством (и, к счастью, была проведена), и как только проект реставрации был завершен, автомобиль передали в аренду Немецкому музею в Мюнхене. С тех пор автомобиль является экспонатом музея, но периодически показывается на международных исторических автоспортивных мероприятиях.
S 5.0
Driven by: Gerard Larrousse (F)/Vic Elford (GB)
Result: did not finish (Fan drive; seized engine)
Grid: 2nd (3:14.900)