Форум Українських Колекціонерів

Большинству из нынешних автолюбителей практически неизвестна марка Imperial, принадлежащая концерну Chrysler. Между тем, автомобили с этим гордым именем еще совсем недавно составляли конкуренцию лучшим образцам от Cadillac и Lincoln. Не уступая, а порой и превосходя последние в техническом совершенстве, Imperial всегда оставался на третьем месте по числу продаж. Временем рождения марки стал 1926 год. Опытный американский делец и финансист Уолтер Перси Крайслер, годом ранее основавший одноименную автомобилестроительную компанию, решил расширить производственную программу и пробиться на рынок дорогих и престижных машин. Роль первопроходца отводилась модели Chrysler 80, впервые названной Imperial. Имя нового автомобиля звучало так же вызывающе самонадеянно, как и сопровождавшая его появление рекламная шумиха: "Chrysler абсолютно совершенен… Chrysler сделал все возможное, чтобы стать лучшим… Ныне Chrysler предлагает своим покупателям наилучшие из всех продаваемых машин…" Господствовавшие в ту пору в люксовом секторе американского автомобильного рынка "великие" - Packard и Pearless, Pierce Arrow и Lincoln, Cadillac и прочие - снисходительно взирали на беспородного выскочку, скептически оценивая возможности очередного конкурента. В нелегкой борьбе за покупателя у Уолтера Крайслера были свои козыри. Конечно, по сути Imperial оставался типичным представителем "классиков": массивный кузов каретного покроя на прочном рамном основании и безальтернативный задний привод. Но если восьмицилиндровый 5,15-литровый агрегат того же Cadillac 1926 года имел мощность 80 л.с., то рядная "шестерка" Imperial рабочим объемом всего 4,7 литра давала отдачу 92 л.с., причем безо всяких там нагнетателей. Максимальная скорость в 130 км/ч, которую был способен развить Imperial, для тяжелой машины высшего класса считалось очень даже приемлемым показателем. Автомобилей с фирменной эмблемой Imperial делалось немного, около 3-5 % от общего числа "крайслеров". Однако они формировали высокий имидж всей корпорации, кроме того, круг покупателей дорогих машин - банкиры и промышленники, аристократы и голливудские знаменитости, гангстеры, наконец - был постоянен и платежеспособен. Среди них Imperial пользовался славой "самого мощного американского автомобиля" (штучные "компрессированные" Duesenberg не в счет). И было за что - с 1928 года на нем устанавливался модернизированный шестицилиндровый двигатель в 112 л.с. со степенью сжатия 6:1. Все колеса оснащались гидравлическими тормозами, а радиатор - термостатом. На выбор предлагались 15 различных типов кузовов известнейших ателье Locke, Dietrich и LeBaron. В том же году "империалы" заняли призовые места в 24-часовых гонках Grand Prix в Бельгии. Imperial, будучи флагманом концерна, первым получал все технические новшества.
LeBaron Carrossiers Inc. была основана в 1920 году двумя весьма известными и уважаемыми людьми в мире большого кузовостроения. Звали их Томас Л. Хиббард и Рэймонд Дитрих. Когда они объединили усилия, то первое, что им нужно было решить – где располагаться и как, собственно называться. В качестве места расположения офиса был избран округ Колумбия Нью-Йорк. К тому же в этом месте располагался дизайнерский офис Флитвуд (Fleetwood). Название же Le Baron было выбрано потому, что оно звучало по-французски, что, безусловно, добавляло некой понтовистости их имиджу. А в те времена имидж для подобных ателье решал многое. Дела пошли вгору. В 1927 году LeBaron была приобретена Briggs, одной из крупнейших кузовных фирм Детройта. Клиентами Briggs были Крайслер, Форд, Оверлорд и Гудзон. LeBaron продолжила работать в составе Briggs, влияние и связи которого в Детройте скоро привело к престижным заказам от Lincoln, Cadillac, Chrysler и Pierce-Arrows